別れ

Kさん宅のユウちゃんは，14歳の大型犬。一ヶ月ほど前から歩けなくなり，床擦れが化膿して来院されました。

ユウちゃんは，脳の老化で思い通りに動くこともできず，ただ口元に食事を持っていくと食べられる。そんな様子でした。心臓，肝臓，腎臓などの内臓は強い，ただ脳の老化が一番先に起きたのです。それはKさんが，ユウちゃんの健康をちゃんと支えてあげて，伝染病にもフィラリア症にもかからず，そして悪性腫瘍を患うこともなく，長生きした結果でした。

動けない大型犬を介護することは，大変なことです。数時間おきに寝返りさせてあげなければ，血行が障害されて皮膚が死んでしまいます。排泄・排尿も多く，汚れれば，洗って乾かすことに労力が要ります。うまく食べられなければ，重い体を支えて，食べさせてあげなければならないでしょう。もし夜鳴きが始まったら，その声はとても大きくご近所に迷惑になり，Kさんが肩身の狭い思いをするかもしれません。

でも，14年間一緒に過ごしてきた家族だから，最後まで看て欲しい。つらくなったら，病院を頼ってくださればいい。どうか後悔のないように，ユウちゃんとKさんが，最期のかけがえのない時間を過ごしてくださいますように。

“先生，決心がつきました。”
診察の最後に，そうおっしゃったKさんの顔は，明るくなったようでした。

あれから，どれだけの月日がたったでしょう。
ある朝，Kさんが来院されました。お薬を取りにきたのではなく。

“やっと，看取ることができました・・・。”
震えるKさんの声。

私は，何も言うことはできませんでした。

頭を上げると，高く青い空が，少し滲んで見えました。