言葉

いつまでも心に残り，消えない言葉があります。ふと思い出して，心の琴線を弾く素敵な人の思い出があります。

Nさん宅のらんちゃんは，18歳のトイ・プードル。らんちゃんは，重度の心臓病があり，長く心臓薬を飲み続けていました。おしりの筋肉は弱くなり，腸がおしりの皮膚の下に飛び出しています。歯石は重度で，精巣の大きさは左右差があります。数ヶ月前より認知症が進み，うまく起き上がることができません。調子の良い日は歩いて，自分で食事を取ることができるそうです。

そんならんちゃんを，長く支えて来られたのは，私の両親より年配かと思われるN夫妻です。Nさんは，2週間ごとに処方の心臓薬を一度も忘れることなく来院されて，らんちゃんの近況を報告して下さいました。いつも丁寧で温和なNさんは，正に紳士と言う名がぴったりの，そんな人です。

ある日，らんちゃんが前日から下痢を起こし，ぐったりとして来院されました。横たわったままで，意識の低下が見られます。その様子から，非常に危険な状態だと一目で分かりました。

診察台の上で，らんちゃんの呼吸は，止まろうとしています。

“蘇生処置を行いますか？それともこのまま見送ってあげますか？”

少しの間の後，Nさんは私の目を見つめ，はっきりと言いました。

“はい，このままで。”

“どうぞ，抱きしめてあげてください。”

らんちゃんは，Nさんの腕の中に戻り，最後の息をし，静かに眠るように旅立ちました。

“ああ，私もこんな風に逝きたいなあ。”

らんちゃんを抱きしめたまま，Nさんから搾り出た声。

寄り添うNさんの奥様から，大粒の涙がこぼれ落ちました。

　その後のことは，今はもう記憶が定かではありません。でも，あの日のＮさんの言葉は，時折，私の中にやってきて，せつない気持ちになるのです。