尊厳

Aさん宅のコロちゃんは，15歳の雌の大型犬。人ならば，100歳を超えるコロちゃん。加齢のために，半年ほど前から歩くのがやっとで，ふらつきながら頑張っています。

数ヶ月ぶりにAさんが，深刻な顔で来院されました。話を伺うと，最近のコロちゃんは，殆ど寝たきりで，床ずれが生じ，ウジがわいてしまったということでした。半日がかりで，ウジを取ったけれども，痛そうで，見ているのがつらく，安楽死を行ったほうが良いか悩んでいるということでした。

診察が終わってから，Aさん宅に伺うことになりました。

広いリビングの窓際にコロちゃんが横たわっています。呼吸は安定しています。意識は，はっきりしておらず，目は開いているものの，視点は定かではありません。腰から大腿，内股にかけて，床ずれによる化膿と，ウジの寄生がみられます。

“コロちゃん。”
声をかけ，頭をなでても，返事はありません。
耳介は少し冷たくなっています。

“コロちゃんは，今は痛みを感じていません。意識が低下し，痛みを感じるようなレベルではなく，死に極めて近い状態です。15年間，一緒にいてくださり，立てなくなってからも，たくさん看護していただきました。あと少し，看てあげたらどうでしょうか。私には，今のコロちゃんが，とても優しい顔に見えますよ。”

“おとうさん。”
A婦人が，Aさんの腕をにぎりました。

“ああ。”
短くかすれたAさんの返事でした。

“血液検査や点滴などの治療による延命は，お勧めしません。でも皮膚の手当ては行いましょう。コロちゃんの尊厳にかかわることです。”

Aさんとコロちゃんを病院に連れ帰り，処置が始まりました。下半身の毛を全て刈り，ウジを除去しました。シャンプーを３回行い，床ずれの手当てを行い，駆虫薬の投与を行いました。

2時間後，全ての処置が終わり，Aさんは，コロちゃんを連れて，帰宅されました。

どんなに長生きする子でも，いつか私たちより先に逝きます。

時計の針は，早めることも，遅くする必要もありません。

ただ，大切な子の尊厳と家族の絆は，なんとしてでも守りたい。あの子がいてくれて良かったと，思えるように。

3日後，Aさんが，コロちゃんの逝去を報告しに来院されました。

言葉少ないAさんの目に光ったものは，守り通した家族の絆，そう信じています。